Carlos Liscano è nato a Montevideo nel 1949. Nel 1971 entra a far parte del MLN (Movimento di Liberazione Nazionale Tupamaros). Nel 1972 viene arrestato e rinchiuso nel carcere di Libertad, carcere per prigionieri politici. La sua detenzione si protrae sino al 1985, anno in cui ha termine la dittatura militare uruguayana.

In prigione studia matematica, legge tutto quello che gli è possibile leggere – e diviene scrittore. Di quegli anni sono La mansión del tirano e La edad de la prosa, da cui deriveranno El Charlatán e El informante.

Nel 1985, pochi mesi dopo essere uscito dal carcere, emigra in Svezia, dove lavora come addetto alle pulizie in un ospedale psichiatrico, come professore di matematica, come traduttore dallo svedese allo spagnolo. Lavora anche per il Teatro Reale di Svezia. Scrive molte delle sue opere di narrativa, tra le quali Memorias de la guerra reciente e El camino a Ítaca. Comincia ad essere pubblicato. Nascono le sue prime opere teatrali, che saranno messe in scena inizialmente in Svezia, e successivamente in Uruguay, Argentina, Francia, Svizzera e Italia.

Torna a vivere a Montevideo nel 1996. Lì scrive, tra gli altri, El furgón de los locos, El escritor y el otro, El lector salteado, Vida del cuervo blanco. Nel 2004 pubblica Ejercicio de impunidad: Sanguinetti y Batlle contra Gelman, in cui denuncia le complicità e le menzogne di quanti, al potere a fine dittatura, proteggevano assassini e rapitori di bambini. Nel 2009, viene nominato viceministro della Cultura dal presidente Tabaré Vázquez.
A partire dal 2010, per alcuni anni, durante la presidenza di José Mujica, dirige la Biblioteca Nazionale dell’Uruguay.

Da molti anni il lavoro artistico di Liscano include anche disegni, quaderni d’autore, sculture in carta, cartone, fil di ferro...

Le opere di Liscano hanno riscosso un grande successo in Francia, e sono state tradotte anche in inglese, in tedesco, in svedese, e in arabo. Sin qui in Italia è stato tradotto El escritor y el otro (Lavieri Edizioni, trad. di Gianfranco Pecchinenda).